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Rencontre d'Aviateur
Le second lieutenant Charles L. BROWN était
pilote de B-17 au sein du 379ème Bomber Group / 527ème
Squadron, basé à Kimbolton en Grande Bretagne.
Nous sommes le 20 Décembre 1943, quelques
jours avant Noël. De retour d'une mission à Bremen en
Allemagne son B-17 "Ye Old Pub" (42-3167) était
dans un sale état, touché par la flak et quelques
chasseurs. Le compas était endommagé et, déboussolé,
il s'enfonçait dans le territoire ennemi en pensant faire
route vers Kimbolton.
Alors qu'il venait de survoler un aérodrome
allemand, l'Oberleutenant Franz STIEGLER du 6./JG 27, reçu
l'ordre de sauter dans son Bf109 et d'aller descendre la forteresse
volante.
Quand il fut suffisamment proche du B-17, Franz
n'en cru pas ses yeux. Selon ses propres mots, il n'avait "jamais
vu un avion dans un si mauvais état". La section arrière
était sévèrement touchée et le mitrailleur
de queue était blessé, le nez de l'appareil était
fracassé et l'appareil criblé d'impacts d'obus.
Oubliant un instant son ordre de mission, Franz
se mit en patrouille au côté du B-17 et posa son regard
sur Charlie. BROWN se démenait pour maintenir son piège
en état de vol.
Comprenant qu'ils ne savaient plus où ils
allaient, Franz agita les ailes pour faire signe à Charlie
de le suivre. Il les escorta et les guida jusqu'au dessus de la
mer du Nord en face de l'Angleterre. Puis, il salua Charlie BROWN
et reprit le cap du continent.
Après s'être posé Franz raconta
qu'il avait descendu l'avion au-dessus de la mer et ne dit jamais
la vérité à quiconque. Quant à Charlie
BROWN et au reste de son équipage, ils racontèrent
toute l'histoire lors du débriefing, mais ils reçurent
l'ordre de ne pas en parler.
Plus de 40 ans après, Charlie chercha à
retrouver le pilote de la Luftwaffe qui avait sauvé son équipage.
Après des années de recherches, Franz fût retrouvé.
Il n'avait jamais dit un mot de cette histoire, même lors
des réunions d'après guerre.
Ils se sont rencontrés aux Etats-Unis lors
d'une réunion du 379ème Bomber Group, avec à
leurs côtés 25 personnes qui ne doivent leur vie qu'au
simple fait que Franz n'a pas ouvert le feu ce jour là.
Charlie BROWN vivait à Seattle et Franz
STIEGLER s'était installé à Vancouver après
la guerre. Lors de leur rencontre, ils se rendirent compte qu'ils
avaient vécu pendant 50 ans à moins de 300 Km l'un
de l'autre.
Depuis leurs retrouvailles les deux protagonistes
ont apporté de nombreux éclairsissements sur cette
histoire.
Ce 20 Décembre 1943, alors que BROWN faisait
cap vers son objectif, il fut sévèrement touché
par la Flak.
"Soudain," se souvient-il, "le nez du
B-17, fut pulvérisé par la Flak. Puis 3 des 4 moteurs
furent endommagés. Le plan horizontal gauche et l'élévateur
arrachés, 90% de la gouverne de direction ainsi que le haut
du plan vertical détruits.
J'ai rapidement quitté la formation pour éviter d'endommager
d'autres avions dans le cas où nous aurions explosé
en vol.
Les allemands nous sont rapidement tombés dessus. 8 Chasseurs
par devant et 7 de plus par derrière et nous n'étions
pas en position de nous défendre.
Je me suis rapidement dirigé vers l'un d'entre eux. Je n'y
croyais plus... L'avion s'était engagé dans un virage
serré quand je perdis connaissance. Notre système
d'oxygène était tombé en rade..."
Ensuite, le B-17 chuta de 8500 à 70 m avant
qu'il ne reprenne conscience. Chose incroyable, "Ye Old Pub"
s'était stabilisé et volait droit vers un aérodrome
Allemand.
Au même moment, Franz STIEGLER qui s'était
posé pour faire le plein de munitions, repéra l'avion
de Charlie. Il sauta dans son Bf109 pour le prendre en chasse et
ajouter un score à son palmarès Il se rapprocha par
l'arrière jusqu'à quelques mètres. Voilà
comment STIEGLER décrit la rencontre:
"Le B-17 était comme une passoire.
Il y avait du sang partout. Je pouvais voir l'équipage qui
tentait de venir en aide aux blessés. Le mitrailleur de queue
était couché sur sa mitrailleuse son sang ruisselant
le long du canon. A travers le trou béant du fuselage, je
pouvais voir des membres d'équipage tentant de sauver un
camarade dont la jambe avait été emportée.
Alors, je me dis, 'comment pourrais-je faire feu' ? - Ce serait
comme tirer sur un homme en parachute...'
Quand j'étais en mission en Afrique du Nord, mon commandant
disait: 'tu es un pilote de chasse. Si j'entends un jour que tu
as tué quelqu'un en parachute, je te tuerai à mon
tour...'"
Ensuite STIEGLER vola aile contre aile avec la
passoire volante, suffisamment proche pour que les deux ennemis
se voient distinctement. Puis il escorta la forteresse jusqu'au
dessus de la mer du Nord. Et, à la grande surprise de BROWN,
il le salua avant de dégager, lui laissant la possibilité
de regagner un terrain Anglais.
Sur les 10 membres d'équipage, 4 furent
blessés et 1 tué. BROWN avait une balle dans l'épaule
droite, mais il fallut attendre 40 ans avant qu'il ne le sache.
STIEGLER eu la chance de faire partie des 1200 pilotes de chasse
allemands sur 30000 à avoir survécu à la Guerre.
Pendant le conflit, il valida 28 victoires. Originaire de Regensburg
(Bavière), il habite maintenant au Canada.
Des années plus tard, lorsqu'on demanda
à BROWN si il lui était arrivé quelque chose
d'intéressant durant la guerre, il répondit: "Une
fois, un pilote de la Luftwaffe m'a salué."
Avec l'aide d'Adolf Galland et de l'association
des pilotes de chasse Allemands, BROWN réussi à retrouver
STIEGLER des années plus tard. Avant ce fameux 20 Décembre,
Franz avait déjà descendu deux B-17. Pour le troisième,
il aurait obtenu la "Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes",
médaille des pilotes de chasse allemands. Si on avait découvert
qu'il avait laissé filer le B-17, il aurait été
traduit en cour martiale et exécuté.
Une bien belle histoire,
traduite de l'anglais et complétée
par BigRed
Charles L. BROWN a écrit ses mémoires:
"The 13 Minute Gap".
Equipage du "Ye Old Pub" le 20/12/1943
Brown, Charles L 2nd Lt Pilot
Luke, Spencer G 2nd Lt Co-Pilot
Sadok, Albert (NMI) 2nd Lt Navigator
Andrews, Robert M 2nd Lt Bombardier
Pechout, Richard A S/Sgt Radio Operator/Gunner
Coulombe, Bertrand O S/Sgt Top Turret Gunner
Blackford, Samuel W Sgt Ball Turret Gunner
Jennings, Lloyd H Sgt Right Waist Gunner
Yelesanke, Alex (NMI) Sgt Left Waist Gunner
Eckenrode, Hugh S S /Sgt Tail Gunner KIA |
